Questa volta sono d'accordo con Alesina e Giavazzi

TROPPE TASSE E POCHI TAGLI

Caro presidente no, così non va

Alberto Alesina e Francesco Giavazzi

4 dicembre 2011 | 10:55

Caro presidente, Lei conosce perfettamente l'importanza storica per il nostro Paese e per l'Europa (oseremmo dire per il mondo intero) delle decisioni che il suo governo oggi assumerà. Dobbiamo confessarle, con tutto il rispetto per il compito difficilissimo che Lei sta svolgendo, che le indiscrezioni che leggiamo sui giornali ci preoccupano e speriamo davvero che Lei e il Suo governo le smentiscano con i fatti.

Quattro erano i punti che a noi parevano essenziali. Primo, per quanto riguarda i conti, ridurre le spese, più che aumentare le tasse. Secondo, preoccuparsi non tanto del saldo della manovra, ma della sua qualità, soprattutto guardando agli effetti sulla crescita. Terzo, dal punto di vista del metodo e del significato politico (anche questo importante) abbandonare la concertazione, perché comunque a quel tavolo non hanno accesso i giovani e chiunque non ha rappresentanza. Infine attaccare senza esitazioni i costi della politica e chiudere i mille canali che consentono di evadere le tasse. Insomma, dare un segnale netto.

Leggiamo invece che dopo i passi iniziali, che sembravano assai incoraggianti, la manovra si sta delineando secondo le solite modalità: aumenti di imposte, pochissimi tagli, incontri con le cosiddette parti sociali (cioè concertazione), nessuna riduzione dei costi della politica.

Punto primo. Tutti gli studi (sia accademici che del Fondo monetario internazionale che della Commissione europea) concordano sul fatto che gli aggiustamenti fiscali fatti aumentando le aliquote hanno creato recessioni più forti di quelli che hanno operato riducendo le spese. Non solo: la spirale di aumenti di aliquote, recessione, riduzione di gettito, tende a creare un circolo vizioso in cui l'economia si avvita in una recessione sempre più grave. Quella di cui leggiamo è una manovra fatta per tre quarti di maggiori tasse e solo per un quarto di minori spese.

Il peso delle imposte in Italia è sopra la media europea (già elevata). Se poi vogliamo considerare l'equità, gli aumenti delle aliquote Irpef colpirebbero anche le classi medie e si sommerebbero alla reintroduzione dell'Ici sulla prima casa. Non sono solo i super ricchi quelli colpiti dagli aumenti dell'Irpef che, a quanto leggiamo, Lei proporrebbe. 75mila euro lordi l'anno (la soglia oltre la quale inizierebbe l'aumento dell'aliquota) corrispondono a poco più di 3.800 euro netti al mese. Per ridurre il deficit, invece di alzare le aliquote, perché non tagliare un po' di sussidi alle imprese? La Tabella A1 della Relazione trimestrale di cassa al 30.6.2010 riporta 15,5 miliardi di trasferimenti a imprese pubbliche e private, cioè oltre 30 miliardi di euro l'anno. Sono tutti davvero necessari? Quanti premiano imprenditori più abili a muoversi nei corridoi dei ministeri che ad innovare?

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LA VOCE

IL FALSO MITO DEL NUMERO FISSO DI POSTI DI LAVORO

22.11.2011

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Il grafico mostra sull’asse orizzontale la percentuale di uomini tra 55 e 64 anni che lavorano e, sull’asse verticale, la percentuale di uomini fra i 20 e i 29 anni disoccupati.
Molti credono che ci sia un numero fisso di posti di lavoro e che, dunque, forzando i lavoratori più anziani ad andare in pensione, si creino opportunità di lavoro per i giovani. Questa tesi ha fornito il sostegno a chi si è opposto all’innalzamento dell’età di pensionamento in linea con l’allungamento della speranza di vita. Il grafico ci dice invece che nei paesi in cui il tasso di disoccupazione dei giovani (20-29 anni) è più basso, ci sono anche più persone tra i 55 e i 64 anni che lavorano. Viceversa nei paesi in cui meno lavoratori anziani hanno un impiego ci sono anche più disoccupati giovani.

Grafico a cura di Isabella Rota Baldini

Finally, a Proper Study to Scientifically Show Telecommuting is More Productive

There've been studies into the benefits of telecommuting before, but they were usually lacking in certain areas, which resulted in the findings being less than scientific (and thus not super trustworthy). This time a Stanford University study used a Chinese travel agency with over 12,000 employees as its base, and concluded that working remotely actually does noticeably increase performance.

508 out of 996 employees registered for the study, and were then further divided into two groups: One that worked from home after being confirmed to have an adequate remote working environment, and one that had to continue commuting to work. Tracking then began on both groups, and after just a few weeks, the home group took more calls, logged more hours and were overall just more productive than the other group. They were even happier and quit less often.

After seeing these results, the travel agency expanded the policy to get more people to work from home. However, some employees opted out because they, as Slate pointed out, valued the time they spent socializing with workers. (I can relate with both groups, after also working from home for years and years.)

To me, the study's results might be skewed a little high toward the benefits of working remotely, seeing as those people who registered for this study were self-selected, meaning that they probably had a natural preference for working from home. But then again, I'm not sure this actually matters. It's unlikely that people who don't like working from home would be forced to do so, and if you do like it, you'll do better anyway (as this study shows). So the takeaway from this experiment—for use in convincing your employers to let you work from home—is that it's scientifically proven that certain people are more productive working outside of an office.

Un grafico interattivo: è molto interessante per capire meglio la crisi europea

It’s All Connected: An Overview of the Euro Crisis

Published: October 22, 2011

DATA POINTS | BILL MARSH

European leaders are meeting this week to deal with growing debt problems rattling investors worldwide. Here is a visual guide to the crisis.

Highly Valued Website for Handmade Goods Goes Abroad

THE WALL STREET JOURNAL

By EMILY GLAZER

Etsy.com, an online crafts marketplace, believes there is more money to be made in handmade goods.

The company, which launched six years ago, has more than 11 million registered users in 150 countries and more than 10 million listed items for sale. It sold more than 2.3 million items in September, including handmade and vintage goods as well as crafts.

It costs nothing for sellers to sign up, and they pay 20 cents to list an item for four months. Etsy then gets a 3.5% commission on each sale. Prices range from 20 cents for a glass bead to $100,000 for a sculpture.

Chief Executive Chad Dickerson, who took over from former CEO and Etsy founder Robert Kalin in July, has been trying to expand the company's international reach. Etsy put its first stake in the ground in Europe last month, launching its Berlin-based, German-language website.

At the closely held company's headquarters in the New York borough of Brooklyn, the 39-year-old Mr. Dickerson, a former Yahoo Inc. senior products director, discussed plans to expand the company, and whether its nearly $300 million valuation is justified. Excerpts:

WSJ: A new CEO is often brought in to accomplish a specific task or set of goals. Why did the board choose you?

Mr. Dickerson: My task is really to scale Etsy to be a much more powerful force in the world. That means making Etsy a global brand: moving into other countries as we have been doing, and other languages. Bringing Etsy to other platforms. We're investing a lot with mobile [Etsy on mobile devices like smartphones] right now.

WSJ: Since you took over as CEO, how have you responded to problems like a clunky search engine and it being too time-consuming to merchandize goods?

Mr. Dickerson: We changed our search algorithm in a really fundamental way, from sort by most recently listed to relevancy. That's helping buyers find things more easily. We launched something we're calling Search Ads. It has given sellers a way to promote their items on the site [by buying key words to appear in search results]. We launched some merchandising hubs around three themes: fashion, kids and home [with curated content and category-based searches].

WSJ: Etsy was most recently valued at about $300 million [in its latest round of funding, led by Index Ventures in August 2010], nearly 10 times last years' sales. Do you think Etsy is overvalued?

Mr. Dickerson: Of course not. What we're doing here is building a long-term global business. To some degree in the same way that employees of a public company shouldn't be worried about the stock price every day, as a private company we're the same way. And while it's important that Etsy has a healthy valuation for a variety of reasons, it's not something that we really think about, we're more focused on building.

WSJ: Etsy Labs are physical workspaces in Brooklyn and—most recently—Berlin where the public can gather, educate and create. Why start one in Berlin?

Mr. Dickerson: Our general approach is to build the community [lab] first before building the website. We had people in Germany [working in these labs] for almost a year and a half before launching the Etsy website in German. There was already an endemic community around craft fairs. We're just repeating that in other places.

WSJ: Are there other places you're thinking of building a community?

Mr. Dickerson: We're going to focus on Western Europe. A lot of what we're doing right now—since we just launched [in Berlin] a few weeks ago—is learning from this experience. We have [communities of sellers and buyers in] Singapore, in Tokyo, to some degree we have a foothold everywhere in the world. My goal is by the end of next year to deliver Etsy in the languages of the countries where Etsy has the most promising communities.

WSJ: Some fear the company's growth could be hampered by Etsy's rule that sellers can only sell something they make themselves. Will that continue in the future?

Mr. Dickerson: Etsy is known and has been known as a handmade marketplace. That's really an anchor but not the whole story. Etsy has a large business selling vintage items and also supplies. Those businesses have been with Etsy since the very beginning.

WSJ: Etsy raised $20 million in a Series E round last August. What's next?

Mr. Dickerson: The business is doing well, we actually don't need to raise money, we don't need to be acquired, we don't want to be acquired and don't have plans to go public right now. We have a lot of room to grow and we're just not ready for any of those things.

Why No One Company Will Ever Monopolize the Internet

Jonathan Rick is a social media strategist in Arlington, VA. You can follow him on Twitter @jrick and read his blog atJonathanRick.com.

The pace and power of web-fueled innovation is stunning. One day we’re swearing by Outlook, the next, we can’t live without Gmail. These changes exemplify the beauty of the Internet — the possibility that greener pastures are but a click away.

On the other hand, the list of tech innovations that could have been is quite long. Before we get into those, a few caveats:

• Some of the companies below may not have missed the boat so much as skipped the ride. Oftentimes, these businesses simply chose to perfect their core businesses instead of tacking on new features.
• None of these companies has been “MySpaced.” To the contrary, each remains well-regarded and innovative in its own right.

So, how did tech companies miss the boat?

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1. Google Docs missed the SlideShare boat. Sure, Google Docs can display PDFs and PPTs, but documents are slow to load, maximized by default, and can’t easily be shared or embedded. By contrast, SlideShare is known as “YouTube for documents” because it’s fast, user-friendly and social.

2. Google Docs missed the Dropbox boat. The search giant passed on adding synchronization to Google Docs (or GDrive). Meanwhile, Dropbox pioneered this feature, for which it’s now the gold standard. And, in an ironic twist, during a five-day, company-wide hackathon, Dropbox developed the ability to sync its accounts with Google Docs. (Although Google may soon unleash a Dropbox killer.)

3. Microsoft Office missed the Google Docs boat. Only after companies, governments and non-profits had “gone Google” did Redmond release a cloud-based, collaborative version of its cash cow, Office (along with a few videos that contrast Office with Docs).

4. iTunes missed the Spotify boat. Apple cornered the digital music market years ago, but besides the all-important $0.99 per song price tag, Cupertino never really innovated with iTunes. Specifically, the software’s lack of social and streaming services created massive opportunities that Spotify — and Pandora, Amazon,Google, and Facebook — pounced on. Apple now is playing catch-up with Ping (pathetic) and iCloud (promising).

5. Mapquest missed the Google Maps boat. When I was in college, “Mapquest” was so popular that we used it as a verb. Today, it seems the only people who use this site are those who still have an AOL email address. The reason: thanks to relentless innovation (mash-ups, Street View, GPS-enabled mobile apps), Google Maps has presented itself everywhere you want to travel.

6. Google Latitude missed the Foursquare boat. Ironically, the founder of Foursquare was a former Googler who left because Mountain View wouldn’t allocate enough resources to his team, “leaving us to watch as other startups got to innovate in the mobile + social space.” Google still hasn’t made it with Latitude, whereas Foursquare’s points system, partnership with American Express, and merchant features have generated growth of a million users per month. (Perhaps this is why Google may want to buy Foursquare instead of compete with it.)

7. Facebook missed the LinkedIn boat. When I learned of LinkedIn, I thought, can’t you already do this with Facebook? Well, yes, but not without some hassle. Reed Hoffman, LinkedIn’s founder, recognized that, while we want to be hip in our personal lives, we strive to be practical and maybe even a little boring in our careers. This is why we use one email address for pleasure and one for business, and why we use Facebook to socialize with friends and LinkedIn to network with colleagues. Recognizing this, Facebook continues to hype its business pages, while such professional credibility comes naturally to LinkedIn.

8. Facebook missed the Twitter boat. When I learned of Twitter, I thought, can’t you already do this with Facebook? Indeed, at its core, Twitter is merely the Facebook status update. Yet Facebook lacked Twitter’s simplicity and pith, a void that ascetic Twitter founder, Jack Dorsey, was keen to fill. Apparently, 100 million people agree.

9. Blogger and WordPress missed the Tumblr boat. Finally, when I learned of Tumblr, I thought, can’t you already do this with Blogger or WordPress? Just write shorter. Again, you could, but not with Tumblr’s base-bones simplicity, dynamic community and effective reblogging feature. Microblogging, it turns out, is different from blogging. (No doubt, this is why Blogger just announced Dynamic Views.)

10. Yelp missed the Foodspotting boat. Even though Yelp remains the top social network for restaurant reviews, it overlooked an essential facet of the dining experience: pictures. Foodspotting seized this opening, made it mobile, and now is expanding its focus beyond foodies.

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So why do these examples matter?

The beauty of the web is that it dramatically lowers the traditional barriers to entry, so an entrepreneur can penetrate an already saturated market. For instance, despite heavy competition from the likes of LinkedIn, Yahoo, Facebook, Google-owned Aardvark, and Answers.com, Quora plunged into the Q&A fray. In short order, it carved out and capitalized on a niche.

Examine the above list and you arrive at an under-appreciated conclusion: Internet innovation is so fierce and constant that it undermines the notion of zero-sum market share. Instead of vying for a piece of the same fixed and static pie, webtrepreneurs bake whole new pies. Not for nothing does Jeff Bezos insist that the Kindle comprises a “different product category” than the iPad. Just because a company maintains a seeming monopoly on a market doesn’t mean the market is devoid of opportunities. When there’s an innovator, there’s a way. With the web, Goliath is always vulnerable.

Sure, tech giants are somewhat limited. Just reference the lawsuit from the Justice Department, theinvestigation from the Federal Trade Commission or the hearing from Congress.

Internet innovation comes in tidal waves, big and bold. By contrast, when’s the last time your microwave got a radical upgrade? Or your shower head? And how’s that electric car coming along?

In the end, the web’s rising tides lift the only ship that matters: the user’s.

Image courtesy of iStockphoto, aluxum

Internet delle cose, nel 2020 giro d'affari da 1.200 miliardi di dollari

Un report Gsma prevede che il numero di device connessi salirà dagli attuali 9 ai 24 miliardi. Un'enorme chance per gli operatori mobili che, per capitalizzarla, dovranno però stringere collaborazioni su ogni elemento dell'ecosistema

La proliferazione dei device connessi a Internet creerà un’opportunità di guadagno di 1.200 miliardi di dollari per gli operatori entro il 2020: lo calcola la Gsma nel nuovo studio realizzato in collaborazione con Machina Research e la sponsorizzazione di At&t, Deutsche Bank, Kt, Telenor Connexion e Vodafone. La ricerca mostra che il numero di device connessi salirà dai circa 9 miliardi di oggi a oltre 24 miliardi nel 2020 e, all’interno di questo gruppo, i terminali wireless cresceranno del 100%, dagli attuali 6 miliardi a 12 miliardi nel 2020.

Questa crescita esplosiva significa un’opportunità di revenue per gli operatori mobili di quasi 1.200 miliardi di dollari di qui a nove anni, un incremento di sette volte rispetto alle revenues del 2011, e rappresenta un significativo potenziale di crescita per l’intero ecosistema. Regione per regione, le previsioni di guadagno sono così suddivise: 447 miliardi di dollari per l’Asia-Pacifico; 305 miliardi per l’Europa; 241 miliardi per il Nord America; 92 miliardi per l’America Latina e 87 miliardi per Medio Oriente e Africa.

"Stiamo entrando in una nuova fase di sviluppo per l’industria mobile, in cui la tecnologia mobile connetterà ogni aspetto della nostra vita”, afferma Michael O'Hara, chief marketing officer, Gsma. "In questa nuova Connected Life, il mobile trasformerà la società e avrà effetti profondi sul modo in cui interagiamo non solo con gli altri, ma anche con il mondo che ci circonda. Tuttavia, capitalizzare questa enorme opportunità richiede la collaborazione di tutti gli elementi dell’ecosistema per dimostrare come la tecnologia mobile, in ogni aspetto, dai tablet ai nuovi device per la sanità, può migliorare la vita di tutti, personale e lavorativa”.

Gli operatori mobili possono beneficiare di questa importante opportunità di guadagno concentrandosi su alcune aree chiave della catena del valore, come la fornitura di servizi e l’integrazione di sistemi, ma anche collaborando più da vicino con segmenti verticali dell’industria fornendo nuovi servizi per i loro clienti.

I settori che beneficeranno al massimo di questa collaborazione sono l’industria dell’elettronica di consumo, che potrebbe generare entrate dirette di 445 miliardi di dollari; l'automotive, che potrebbe generare revenues per 202 miliardi di dollari; la sanità, con una crescita di 69 miliardi di dollari; e le utilities, con possibili guadagni aggiuntivi di 36 miliardi di dollari entro il 2020.

Machina Research ha identificato una precisa opportunità di mercato per gli operatori mobili, ma le revenues che possono realmente essere prodotte dipendono dalle singole strategie di business. Gli operatori si trovano nella posizione ideale per lavorare in partnership con altre industrie e sfruttare questa opportunità perché forniscono una connettività di rete pervasiva, offrono un servizio clienti affidabile, dispongono di servizi di fatturazione e distribuzione consolidati e rappresentano marchi noti per consumatori e aziende.

"Ci stiamo spostando verso una nuova era di connettività dove assisteremo alla proliferazione di miliardi di device connessi in tutto il mondo”, commenta Jim Morrish, direttore di Machina Research. “La maggior parte di questa crescita verrà dai sistemi machine-to-machine: un nuovo mercato per i provider di servizi di comunicazione e con nuove dinamiche. Il modo in cui operatori mobili, vendor di device, provider di servizi e altri player nella catena del valore reagiranno a questa opportunità avrà importanti implicazioni per il loro successo futuro. Al momento, l’industria mobile ha una evidente opportunità di giocare un ruolo centrale nella Connected Life."

"La crescita dei device connessi ha il potenziale di offrire consistenti vantaggi sociali, ecologici e finanziari all’economia mondiale”, secondo Matthew Bloxham, direttore della ricerca telecom di Deutsche Bank. “I dati resi noti oggi sottolineano le opportunità di revenue per gli operatori mobili, ma l’impatto economico potrebbe essere molto maggiore, includendo benefici indiretti per l’industria come riduzione dei costi, incremento dell’efficienza e possibilità di introdurre nuovi prodotti e servizi. E’ necessario un approccio comune a tutta l’industria mobile per sfruttare il mercato che si apre”.

"Esiste un potenziale incredibile per l’innovazione wireless in tantissimi settori, dalla sanità all’automotive all’elettronica di consumo”, aggiunge Glenn Lurie, presidente di Emerging Devices, At&t. "Tutti i clienti potranno vedere presto quali benefici si ottengono dalla tecnologia mobile incorporata nei prodotti che si usano tutti i giorni”.

Dong-Ik Lee, senior vice president di Kt, commenta: "Connettere tutti gli oggetti alle reti può rivoluzionare la creazione di valore per tutti i nostri clienti, per esempio trasformando le automobili in centri di produzione di informazioni e intrattenimento”.

"I servizi e le applicazioni offerti da segmenti chiave dell’industria M2M, come utilities, telematica, sanità mobile e automotive, dipendono da soluzioni e connettività estremamente sicure e affidabili. Gli operatori mobili devono lavorare insieme per sfruttare al meglio questa opportunità, per esempio siglando accordi di roaming per l’M2M”, aggiunge Fredric Liljestrom, SVP, Telenor Connexion. “Gli operatori mobili dovrebbero anche diventare più integrati nel business dei loro clienti e stimolare la collaborazione con settori verticali dell’ecosistema della Connected Life".

Conclude Erik Brenneis, capo di M2M, Vodafone Group: "I device con funzionalità M2M possono fornire ai clienti un’esperienza molto più ricca di quelli che ne sono privi. I dati della Gsma mostrano l’enorme potenziale dei servizi M2M e questi diventano ancora più attraenti se erogati in modalità wireless: pensiamo ad esempio agli apparecchi di navigazione personali che possono mostrare lo stato del traffico in tempo reale”.

11 ottobre 2011

di Patrizia Licata